Évasion picturale en Rhône-Alpes

Dans la peinture de Renaissance et de l’époque classique, le paysage n’est pas un genre noble. Il est alors le cadre, où de nombreux détails ont leur importance, d’un sujet historique, religieux ou mythologique. Les scènes pastorales ont alors du succès. L’influence des peintures hollandaises et anglaises, les courants philosophiques, conduisent les artistes français à faire du paysage un sujet. C’est alors bien la place de l’homme dans la nature qui change. Il est question du « sentiment de la nature ». 
Certains grands maîtres comme Turner, Jongkind, des peintres paysagistes de l’école Barbizon (Corot et Daubigny…) sont passés dans la région. D’autres peintres paysagistes, moins connus, ont livré des vues proches de Lyon, tout aussi sensibles. On appelle parfois « écoles régionales » et « petits maîtres » les peintres qui en sont issus. L’école dauphinoise, à Grenoble et alentours, a été l’une des plus importantes.

La peinture de paysage tire dans son sillage comme une notion d’exercice, un aspect laborieux. En effet, les « études documentaires » sont associées au genre. Pourtant ce thème a traversé le foisonnement des courants artistiques du 19e siècle.

Dans la peinture néo-classique, le paysage est un idéal, il n’est pas destiné à représenter la réalité. Il peut être composite en assemblant des morceaux, autant de fragments qui créent justement une composition.

Le développement des sciences, de l’industrie, changent les rapports de l’homme à la nature. Il devient explorateur, conquérant, mais peut être admirateur ou effrayé par celle-ci. La peinture romantique exacerbe cette contradiction. Imagination et sensibilité laissent l’aspect grandiose et sublime de la nature se révéler. Au final, ressortent la puissance et la vanité de l’homme (peintures des Alpes de Gustave Doré).

Le mouvement réaliste, issu de l’école de Barbizon, tend à représenter la nature pour ce qu’elle est et la présence de l’homme est anecdotique.

Les impressionnistes s’intéressent à rendre les variations de lumière, l’atmosphère des paysages et privilégient la contemplation. Les courants artistiques sont ensuite divers et parfois qualifiés de post-impressionnistes. Parmi ceux-ci, le symbolisme fera une place de choix à la représentation de la nature.

Les peintres régionaux moins connus n’ont pas suivi un courant de manière très marquée. Mais chacun à leur manière, ils reflètent des tendances de l’époque. Leurs peintures de paysages convoquent des émotions, des pensées.

D’autres catalogues d’expositions de la région présentent ce thème en général, sans s’attacher à des paysages régionaux :

La peinture de paysage se développe avec la peinture « sur le motif », c’est-à-dire en plein air. L’invention des tubes de peintures en étain (1841) permet de se déplacer avec un matériel presque équivalent à celui d’un atelier. Les peintres parcourent les campagnes et se retrouvent en groupes pour peindre. D’autre part, le travail « d’après nature » fait se regrouper certains peintres.
Le développement des lignes de chemin de fer permet aux peintres d’accéder à des lieux encore peu connus. François-Auguste Ravier rencontre Jean-Baptiste Camille Corot à Royat en 1839 et ils se retrouveront à Optevoz, près de Crémieu et Morestel.

Les premières ascensions du Mont-Blanc ont lieu entre 1786 et 1787 et le Club Alpin Français naît en 1874. Avec l’engouement pour l’alpinisme, une nouvelle appréhension de l’environnement se développe. Les paysages alpestres sont de plus en plus appréciés. Les peintres se transforment en alpinistes (Abbé Guétal, Gabriel Loppé…) et participent aux excursions.