Association Générale des Etudiants de Lyon - AGEL / UNEF

Histoire et importance de l’AGEL-UNEF

En France, les premières sociétés d’étudiants sont apparues à la fin du XIXe siècle ; celle de Lyon a vu le jour en 1888. En 1901, au moment où est votée la loi sur les associations, ces sociétés ont pris le nom d’Association Générale des Étudiants (AGE) : l’Association Générale des Étudiants de Lyon, l’AGEL, est donc née. C’est en 1907 que les différentes associations des étudiants décident de se fédérer pour fonder l’Union Nationale des Étudiants de France, la fameuse UNEF. Le Bureau National de L’UNEF, situé à Paris, est composé de 8 à 12 membres élus au Congrès de l’UNEF qui, tous les ans, s’organise à Pâques dans une grande ville universitaire de France.

L’AGEL n’est jamais restée une simple association sous tutelle de l’UNEF : elle a su se démarquer en jouant un rôle prépondérant dans l’histoire et l’évolution de l’UNEF. Durant la période de l’Entre-deux-guerres, l’association lyonnaise brille par ses Œuvres (ancêtres des CROUS, Centres Régionaux des Œuvres Universitaires et Sociales), son Restaurant Universitaire et sa bibliothèque.

Pendant la seconde guerre mondiale, l’AGEL contribue largement à la résistance, avec son membre actif, président de l’Amicale des Lettres, Gilbert Dru. Mais c’est surtout au sortir de la guerre que l’association lyonnaise se démarque réellement des autres associations étudiantes de France : en effet, lors du 35e Congrès de l’UNEF en 1946, les étudiants issus de la Résistance (AG de Lyon et de Grenoble) rompent avec l’apolitisme - jusque-là maître mot de l’UNEF - en rédigeant la Charte de Grenoble.

Cette Charte, qui s’inspire de la Résistance et fait encore la fierté de l’UNEF, exprime une « prise de conscience politique de la collectivité étudiante » et affirme sa « solidarité avec l’ensemble des travailleurs ». Elle définit un certain nombre de principes, et tout particulièrement le fait que l’étudiant est un « jeune travailleur intellectuel ». À Lyon, Paul Bouchet, Jacques Miguet et Jean Bergeret, initiateurs de la Charte, deviennent les figures de l’engagement et de la gloire « minoritaire » (c’est-à-dire de l’engagement dans la politique et de la défense des idées de gauche). Jusqu’en 1971, année de scission de la grande UNEF, l’AGEL s’investit de diverses manières dans les combats internes et externes à l’UNEF. Elle a notamment joué un rôle important dans le combat indépendantiste algérien (1954-1962) et dans les mouvements de mai 1968.

Intérêt et richesse du fonds de l’AGEL-UNEF

Depuis la scission de l’UNEF en 1971, les archives relatives aux Associations Générales des Étudiants se sont dispersées et ont, de ce fait, tendance à être oubliées. Des groupes d’études tels que le GERME (Groupe d’Études et de Recherches sur les Mouvements Étudiants) tentent de réunir ces sources, essentielles à la mémoire étudiante.

Témoignage précieux et reflet épatant de l’engagement hors norme de l’AGEL sur une période s’échelonnant de 1926 à 1971, les archives détenues par la Bibliothèque municipale de Lyon s’avèrent d’une importance capitale. L’ensemble représente plus de quinze mètres linéaires et rassemble des documents d’une diversité et d’une pertinence inégalables : entre autres, cahiers de comptes, tracts, comptes rendus de réunions locales ou nationales, correspondances, journaux et bulletins de liaison internes. Ces archives rendent compte de l’organisation et de l’activité débordante de l’AGEL, et témoignent de la puissance de l’UNEF qui, à la période représentée, était alors le quasi unique syndicat étudiant.